Vào cuối thế kỷ 19 những cuối năm 1.800, các nông dân ăn cơm tấm bởi vì không đủ gạo nguyên hạt cho mọi người hoặc nó quá đắt đỏ. Cơm tấm lúc bấy giờ được xem là sản phẩm phụ của quá trình xay xát gạo bao gồm nhiều hạt gạo vỡ vụ do những hạt gạo vỡ rẻ hơn hạt nguyên nên mọi người nghĩ nó vẫn là gạo hay còn được gọi là gạo tấm. Khác với các loại gạo nguyên hạt, gạo tấm có kích thước nhỏ hơn và thường bị vỡ trong quá trình xay xát nên khi nấu gạo tấm nở bung ra, tạo nên độ xốp và mềm đặc trưng mà chúng ta vẫn hay gọi là Cơm Tấm.
Món này ban đầu chỉ là món ăn lót dạ của người lao động, nhưng dần dà, họ điều chỉnh món này để phù hợp với khẩu vị của du khách từ Pháp, Mỹ, Trung Quốc.
Vì vậy họ thêm thịt heo nướng hay còn được gọi là sườn nướng chính là linh hồn của món ăn, được tẩm ướp gia vị đậm đà kỹ càng, sau đó được nướng trên than hoa cho đến khi vàng ruộm, với lớp vỏ ngoài giòn tan, bên trong mềm ngọt và thơm lừng. Một yếu tố quyết định hương vị của cơm tấm không thể thiếu đó là nước chấm được làm từ nước mắm, tỏi, ớt, đường giấm và một chút nước,.... được pha theo công thức riêng của từng quán. Ngoài ra, còn có các món ăn kèm như bì heo thái sợi mỏng với bột thính gạo (roasted rice powder) có vị dai dai giòn giòn, chả trứng hấp được làm từ trứng gà, bún tàu (miến), thịt băm và nấm mèo có vị béo ngậy lạp xưởng, dưa leo, cà chua… tất cả cân bằng hương vị và tạo nên một bữa ăn đầy đủ dinh dưỡng và vô cùng hấp dấn.
Bên cạnh cơm tấm sườn truyền thống, còn có cơm tấm gà nướng, cơm tấm chả cua, cơm tấm cá kho… Mỗi loại cơm tấm lại có hương vị riêng, mang đến những trải nghiệm ẩm thực vô cùng thú vị và phong phú.
